NTS 20186124 Zintuiglijke verwerking tijdens slaap: een sleutel tot het manipuleren van het emotionele geheugen
Wetenschappelijk belang:
Tijdens de slaap wordt informatie van de zintuigen minder goed doorgegeven aan het brein, dan tijdens het wakker zijn. Ondanks deze demping, blijft het slapende brein echter langdurig ontvankelijk voor externe prikkels. Onder normale omstandigheden worden tijdens de slaap ervaringen, opgedaan gedurende het wakker zijn, geconsolideerd in de hersenen. Consolidatie is het proces van verwerking en opslaan van ervaringen. Opmerkelijk is dat sensorische stimuli (bijv geluid) aangeboden tijdens de slaap, deze geheugenconsolidatie kunnen beïnvloeden, wat veel potentiele toepassingen biedt. Deze omvatten leer- en geheugen verbetering, maar ook de verzwakking van slechte herinneringen bij ziekten zoals fobïen, verslaving en posttraumatische-stressstoornis (PTSS). Met name PTSS is een ziekte die in toenemende mate wordt erkend als van groot maatschappelijk impact, maar waarvoor betrouwbaar succesvolle behandelingen ontbreken. Ons project onderzoekt hoe sensorische stimulatie tijdens slaap door de
hersenen worden verwerkt op basis van hun emotionele relevantie, en zal onderzoeken of deze resultaten kunnen worden gebruikt om de slaapafhankelijke verwerking en opslag van stressvolle emotionele herinneringen te verminderen.
Voor dit doel zullen we de neuronale (zenuwcel) activiteit in ratten registreren, terwijl we verschillende geluiden tijdens de slaap laten horen. Sommige geluiden zijn - tijdens het wakker zijn - gekoppeld aan een angstreactie (angstconditioneringsprotocol), terwijl andere geluiden neutraal zijn. We zullen analyseren hoe de hersenen reageren op de verschillende geluiden tijdens de slaap, en hoe het spelen van specifieke geluiden tijdens de verschillende slaapfasen de manier kan beïnvloeden waarop hetgerelateerde angstgeheugen wordt geconsolideerd. Specifiek zullen we manieren onderzoeken om de consolidatie van negatieve herinneringen te verminderen, i.e. de angstreacties die worden geïnduceerd wanneer bepaalde geluiden worden aangeboden. Ons project zal belangrijke elementen opleveren om uiteindelijk klinisch georiënteerde benaderingen te ontwikkelen voor de behandeling van ziekten zoals PTSS.
Een beter begrip van geheugenconsolidatie tijdens de slaap en de ontwikkeling van strategieën om dit proces te manipuleren, is cruciaal om de omstandigheden aan te pakken, waarin dit proces wordt verstoord. Een goed voorbeeld is posttraumatische-stressstoornis (PTSS). Bij PTSS leiden sterke negatieve emotionele ervaringen tot een onaangepaste, abnormale consolidatie van de bijbehorende geheugensporen, met een negatieve effect op de kwaliteit van het leven van getroffen patiënten. Het ontwikkelen van een strategie om de buitensporige consolidatie van specifieke herinneringen te verminderen, zou een potentiële nieuwe behandeling voor PTSS en andere ziekten met betrekking tot geheugenconsolidatie, zoals fobieën en verslaving, mogelijk maken.
In dit onderzoek wordt gewerkt met ratten.