NTS 20209349 Het hormone polactine als een maat voor conflict tussen ouders: een studie in meeuwen
Ouderzorg kost individuen veel energie en gaat daarom ten koste van toekomstig voortplantingssucces. Daarom ontstaat er een conflict tussen beide ouders over de hoeveelheid ouderzorg die ieder zou moeten investeren omdat beide ouders zouden willen dat de ander een groter deel van de zorg op zich neemt. Aan dit principe is reeds veel onderzoek gedaan die dit bevestigt. Echter, wat over het hoofd wordt gezien is dat (1) de oplossing van het conflict complexer is dan gedacht omdat ouders ook investeren in elkaar voor de productie van toekomstig nageslacht. Vooral bij soorten waarvan de paren elkaar over vele jaren trouw zijn is dit mogelijk sterk het geval, en we voorspellen dit dat het conflict tussen beide partners over ouderzorg sterk beïnvloedt en waarschijnlijk minder sterk maakt. (2) Bovendien wordt de aard van het conflict veelal gemeten aan hoeveel iedere ouder uiteindelijk aan ouderzorg bijdraagt. Dit is echter niet heel informatief omdat dit slechts de uitkomst van het conflict is, en niet de werkelijke intentie van iedere ouder die mogelijk nogal afwijkt van wat dat individu daadwerkelijk doet. Om de mate van conflict te kunnen meten en begrijpen is het dus van belang om op een objectieve manier de intentie van iedere ouder te meten. Die intentie kan gemeten worden aan de hand van het hormoon prolactine dat ouderlijke zorg stimuleert. Recentelijk werd ontdekt dat dit hormoon onderdrukt wordt door stress maar daarna weer snel omhoog kan gaan. Variatie in de mate waarin prolactine door stress beïnvloed wordt lijkt nu een goede meting van de motivatie (intentie) van de ouder om in broedzorg te investeren. Doel van het project is daarom om te analyseren of de investering in broedzorg van 40 meeuwenparen afhankelijk is van (1) de duur van de paarband en (2) de mate van onderdrukking van de hormoon productie en hoe snel deze productie weer op gang komt na en korte stressperiode (hiertoe wordt de vogel 30 minuten in een stoffen tas gehouden, zie 3.4).
Het onderzoek zal een fundamentele bijdrage leveren aan het begrijpen van ouderlijke zorg en specifiek het conflict tussen ouders over zorg voor de nakomelingen dat in een zeer groot aantal diersoorten, inclusief de mens, voorkomt. Het zal daarbij zowel tot een beter begrip van de evolutie als verantwoordelijke regelmechanismen leiden.
In dit onderzoek wordt gewerkt met meeuwen.