NTS 20186644 Mechanismen in gespecialiseerde cellen en molecuulstructuren die tot hersenziekten kunnen leiden
Hersenen van zoogdieren bestaan uit een complex netwerk van miljarden cellen. Neurale stamcellen staan aan de basis van de ontwikkeling van dit systeem. Deze cellen zijn in staat zichzelf te vermenigvuldigen en genereren tijdens de ontwikkeling van het embryo en na de geboorte de neuronen en steuncellen die het uiteindelijke brein vormen. Afwijkend gedrag van deze stamcellen tijdens de ontwikkeling kan leiden tot hersenafwijkingen, zoals microcefalie (kleine hersenen bij de geboorte). Overactiviteit van stamcellen leidt mogelijk tot hersentumoren. Een strakke regulatie van de hoeveelheid en werking van neurale stamcellen is dus van groot belang. De neurale stamcelniche – de omgeving waarin deze cellen leven - is verantwoordelijk voor deze regulatie. De vraag is: hoe? Om deze vraag te beantwoorden moeten we meer te weten komen over de ontstaanswijze van de neurale stamcelniche. Het doel van dit onderzoek is om de stamcelniche in detail, op het niveau van een enkele cel, te bestuderen. Zodra de cellulaire architectuur van de stamcelniche is opgehelderd, kunnen de werking van individuele moleculen in de niche verder worden onderzocht.
We verwachten dat ons onderzoek zal leiden tot een beter, fundamenteel begrip van de ontwikkeling en werking van het brein, in het bijzonder de regulatie van neurale stamcellen. Bovendien brengt dit onderzoek ons een stap dichterbij het manipuleren van neurale stamcellen ter bevordering van weefselherstel. Maatschappelijk gezien zullen deze resultaten niet alleen de kennis rondom de ontwikkeling van het brein vergroten, maar ook ten goede komen aan de detectie, preventie en behandeling van ontwikkelingsstoornissen, hersenziekten en kanker van het zenuwstelsel. Historisch gezien is de vraag hoe het brein zich ontwikkeld een van de grote onbeantwoorde vragen in de wetenschap.
In dit onderzoek wordt gewerkt met muizen.