NTS 20185847 Onderzoek naar medicijnen die de afbraak van zenuwcellen in Multiple Sclerose remmen
Multiple Sclerose (MS) is een ongeneeslijke ziekte waarbij ontstekingscellen de bescherm- en isolatielaag rondom de zenuwen in de hersenen en ruggenmerg beschadigen. Hierdoor kunnen onder andere problemen ontstaan met lopen, voelen en zien. De oorzaak van MS is onbekend, maar we weten inmiddels wel dat de afbraak en sterfte van zenuwcellen, ook wel neurodegeneratie genoemd, de toenemende mate van invaliditeit die optreedt in patiënten met langdurige MS veroorzaakt. Helaas is er nog weinig bekend over welke ziekteprocessen betrokken zijn bij het afsterven van zenuwcellen, waardoor er nog weinig medicijnen op de markt zijn die effectief de progressie van de ziekte remmen. Hiertoe moeten we eerst meer inzicht verkrijgen in de ziekteprocessen die verantwoordelijk zijn voor de afbraak en sterfte van zenuwcellen in patiënten met MS. Deze kennis is van essentieel belang om met behulp van nieuwe medicijnen de processen die verantwoordelijk zijn voor de zenuwafbraak te remmen en zodoende het ziekteproces te stoppen. Het hoofddoel van dit project is om meer inzicht te krijgen in welke ontstekingsprocessen een rol spelen in de beschadiging en sterfte van zenuwcellen en deze kennis vervolgens te gebruiken om met behulp van (nieuwe) medicatie het voortschrijdende ziekteproces te remmen.
Dit onderzoek is van groot maatschappelijk belang omdat MS bij ongeveer 1 op de 1000 inwoners voorkomt. Nederland telt dus ongeveer 17.000 mensen met MS. De ziekte komt tweeënhalf keer zo vaak voor bij vrouwen als bij mannen. MS treft vooral jonge mensen tussen 20 en 50 jaar; in 90% van de gevallen begint de ziekte tussen het 15e en 50e levensjaar. Er zijn diverse vormen van MS waarbij relapsing-remitting MS de meest voorkomende vorm is (ongeveer 75%). Deze vorm wordt gekenmerkt door ontstekingsaanvallen (relapses) die worden afgewisseld met perioden van herstel (remissie). Ondanks het feit dat er voor deze vorm van MS geneesmiddelen beschikbaar zijn die aangrijpen op het immuunsysteem voorkomen ze niet dat patiënten uiteindelijk in de progressieve fase van de ziekte belanden. Ongeveer 25% van de MS patiënten laat al vanaf de diagnose een progressief verloop van de ziekte zien. Voor MS patiënten met een progressief ziektebeeld zijn er nauwelijks geneesmiddelen beschikbaar. Onderzoek heeft laten zien dat de progressieve fase van MS gekenmerkt wordt door het verlies van zenuwcellen (ook wel neurodegeneratie genoemd). Welke ziekteprocessen betrokken zijn in de progressieve fase van MS is een van de belangrijkste doelen in het huidige MS onderzoeksveld, aangezien dit kan leiden tot nieuwe medicijnen die ook de overgang van relapsing-remitting MS naar de progressieve MS kunnen voorkomen. Hiertoe moeten we eerst beter begrijpen hoe verschillende soorten ontstekingsprocessen neurodegeneratie induceren. Deze kennis kunnen we dan gebruiken om de progressie van de ziekte te remmen.
In dit onderzoek wordt gewerkt met ratten en muizen.